'Merten valtiaat' kertoo, kuinka taistelulaivat ja -risteilijät syntyivät ja kuinka kehitys johti niiden katoamiseen maailman meriltä.
Kehityskaaren kuvaus alkaa 1890-luvun taistelulaivoista ja päättyy Kylmään sotaan.
Teoksessa käsitellään muun muassa maailmansotien, kansainvälisten laivastosopimusten ja kansallisten lakien sekä laman vaikutukset rakentamiseen. Kirjassa tarkastellaan myös laivojen koneistoja, tärkeimpiä laitteita ja aseita sekä vertaillaan maailmansotien ja Kylmän sodan liittoumien taistelulaivojen määriä keskenään.
Teos on ainutlaatuinen kuvaus 162 eri luokan yli 320 taistelulaivan ja -risteilijän olemassaolosta maailman laivastoissa. Taistelulaivoista ja -risteilijöistä on kirjoitettu aiemminkin lukuisia kirjoja, tuhansia sivuja, mutta ei suomenkielistä kehityshistorian kuvausta, mikä sisältää koko kehityskaaren kaikkien maiden kaikki alukset yksissä kansissa.
Erityispiirteenä kirjassa käytetään tavanomaisten kuvien ja piirrosten sijasta postimerkeissä, ehiöissä ja postikorteissa esiintyviä alusten kuvia – niin sanottua filateelista materiaalia. Maailmalla on julkaistu runsaan 88 vuoden aikana yli 300 postimerkkiä, joissa on kuvattuna taistelulaiva tai -risteilijä tai niiden edeltäjä (pre-dreadnought) 1890-luvulta alkaen – tässä teoksessa niistä on esillä 112 kuvaa.